Alterações na matéria branca do cérebro podem explicar déficits cognitivos na depressão maior

Pessoas com Transtorno Depressivo Maior podem ter pior desempenho cognitivo

O que é a substância branca e por que ela importa?

A substância branca é formada por fibras nervosas que conectam diferentes áreas do cérebro, permitindo que a comunicação entre elas seja rápida e eficiente. Quando essa estrutura sofre alterações, funções como memória, atenção e raciocínio podem ser prejudicadas.

Em pessoas com Transtorno Depressivo Maior (TDM), estudos mostram que a integridade da substância branca pode estar comprometida, e isso está diretamente relacionado ao declínio cognitivo observado nesses pacientes.

O estudo que investigou essa relação

Pesquisadores do Estudo Alemão de Coortes Afetivas de Transtornos Afetivos (MACS) acompanharam, por cerca de dois anos, 881 participantes com idades entre 18 e 65 anos.

• 418 tinham TDM (idade média: 36,8 anos; 66% mulheres)

• 463 eram saudáveis (idade média: 35,6 anos; 64% mulheres)

  
  

Todos realizaram testes neuropsicológicos e exames de ressonância magnética, especialmente a técnica de imagem ponderada por difusão, que permite avaliar a microestrutura da substância branca.

Principais descobertas

Os resultados mostraram que, em comparação com indivíduos saudáveis:

• Pessoas com TDM tiveram pior desempenho cognitivo já no início do estudo, especialmente durante episódios de depressão aguda.

• Houve maior declínio na integridade da substância branca ao longo do tempo.

• Alterações nessa estrutura cerebral estavam associadas a um desempenho cognitivo ainda mais baixo em todos os momentos analisados.

  
  

Além disso, a análise indicou que o curso mais grave da doença e a piora da integridade da substância branca foram fatores preditores importantes para os déficits cognitivos.

O que isso significa para o tratamento

Essas descobertas reforçam que o cuidado com a depressão deve ir além do controle dos sintomas emocionais. É necessário também monitorar e proteger a saúde cerebral, visando preservar as funções cognitivas.

A integridade da substância branca e a evolução da doença aparecem como alvos prioritários para novas abordagens terapêuticas. Isso pode incluir desde intervenções medicamentosas até estratégias de reabilitação cognitiva e mudanças no estilo de vida que beneficiem o cérebro.

Limitações e próximos passos

O estudo teve algumas limitações, como:

• Uso de auto-relatos para medir sintomas depressivos, o que pode gerar imprecisões.

• Possíveis fatores de confusão, como uso de medicamentos e comorbidades, não totalmente considerados.

  
  

Ainda assim, trata-se de um passo importante para entender como a depressão afeta o cérebro e por que alguns pacientes têm mais dificuldades para recuperar o desempenho cognitivo.

Conclusão

A pesquisa publicada na Lancet Psychiatry evidencia que a substância branca tem papel crucial na relação entre depressão e função cognitiva. Quanto mais preservada essa estrutura, melhor tende a ser o raciocínio, a memória e a atenção de um indivíduo.

Investir em tratamentos que protejam a saúde cerebral pode ser fundamental para melhorar a qualidade de vida de pessoas com Transtorno Depressivo Maior — e isso abre espaço para novas terapias no futuro.