Herpes zóster grave pode elevar o risco de demência em adultos mais velhos

Um estudo recente encontrou que episódios graves de herpes zóster em adultos mais velhos estão associados a risco aumentado de demência.

Herpes Zóster é uma reação do Varicella‑Zoster que ficou latente no nosso corpo após a catapora e pode reativar com o envelhecimento ou enfraquecimento do sistema imunológico.

Embora seja caracterizado por erupção dolorosa, o impacto vai além da pele — uma nova evidência aponta conexão com a deterioração cognitiva. Um estudo recente encontrou que episódios graves de herpes zóster em adultos mais velhos estão associados a risco aumentado de demência.

O que o estudo revelou sobre risco de demência

Os pesquisadores analisaram uma ampla coorte de adultos hospitalizados com herpes zóster grave e acompanharam seu risco de desenvolver qualquer forma de demência ao longo dos anos.

Os pontos principais foram:

• Adultos ≥ 50 anos hospitalizados por herpes zóster grave apresentaram risco significativamente maior de demência comparados tanto à população geral quanto a pacientes internados por outras infecções.

• Dentro do primeiro ano após a internação, o risco disparou — com aumento de até duas-vezes em certas faixas etárias mais jovens de idosos.

• A associação permaneceu significativa a longo prazo, sugerindo impacto duradouro no cérebro.

  
  

Qual o mecanismo por trás dessa ligação?

Ainda que estudos não comprovem uma causa direta, há algumas hipóteses bem embasadas:

• A herpes zóster causa inflamação no sistema nervoso central, podendo danificar neurônios ou vasos cerebrais.

• O vírus pode reativar e afetar diretamente a mielina ou fibras nervosas, promovendo dano acumulado ao longo do tempo.

• Essas lesões ou inflamações silenciosas podem acelerar doenças neurodegenerativas ou reduzir a reserva cognitiva, facilitando o surgimento de demência.

  
  

Quem está mais em risco?

Se você ou alguém próximo teve um episódio de herpes zóster grave, alguns fatores podem aumentar o risco de demência:

• Idade mais avançada (especialmente > 50 anos).

• Internação ou quadro grave de herpes zóster (mais do que uma simples erupção leve).

• Comprometimento imunológico ou doenças crônicas associadas.

• Falta de vacinação ou atraso no tratamento antiviral da herpes zóster.

  
  

O que pode ajudar a proteger o cérebro

Diante dessa evidência, algumas ações práticas podem fazer diferença:

• Vacinação contra herpes zóster: proteger contra a varicela-zóster pode reduzir risco de complicações futuras, inclusive metáforas para demência.

• Tratamento imediato ao primeiro sinal de herpes zóster: procurar assistência médica rapidamente para reduzir gravidade.

• Monitoramento neurológico: quem teve herpes zóster grave deve ficar atento a sintomas cognitivos, como esquecimento, dificuldade de concentração ou alterações de humor.

• Estilo de vida cerebral saudável: alimentação equilibrada, atividade física, sono adequado e controle de fatores de risco cardiovascular — todos ajudam a preservar a função cognitiva.

• Conversa com o médico: adolescentes ou seniores com histórico de herpes zóster ou comorbidades devem discutir com seu neurologista ou geriatra sobre prevenção de demência.

  
  

Conclusão

A relação entre herpes zóster grave e maior risco de demência em adultos mais velhos é um alerta relevante para a saúde pública e pessoal. Mais do que tratar a dor da erupção, é importante entender que o impacto pode ir além — para a cognição e qualidade de vida futura.

Proteger-se contra a herpes zóster, tratar prontamente e adotar hábitos que fortalecem o cérebro são medidas que complementam o cuidado neurológico. Vale a atenção e ação.